尽管如今的波音公司在武器研发方面表现不佳，但不能否认的是，曾经的波音在军事技术领域也曾是风头一时的强者。尤其是在上世纪90年代，波音刚刚兼并了麦道公司后，全力研发了YF-118G“猛禽”隐形战斗机。
1. 保持空中优势
1991年苏联解体后，世界的力量格局发生了巨大变化。虽然美国在空中再没有直接的对手，但先进的防空系统和日益复杂的威胁仍然是必须面对的问题。因此，为了确保美国继续保持空中优势，未来空战需要具备哪些新型平台成为了广泛讨论的焦点。YF-118G“猛禽”的研发正是为了回答这个问题。其目标是帮助北约在对抗越来越强大的雷达系统时保持空中技术优势，而隐形技术则被认为是空中作战的关键。
2. 隐形战机的研发历程
YF-118G的研发始于麦道公司旗下的幻影工程部门，这个部门专注于先进的航空技术研发。1997年，麦道公司被波音收购后，项目继续在波音的综合防御系统部门进行。该项目始于1992年，并在内华达州的格鲁姆湖设施（也被称为51区）进行，严格保密。整个研发预算仅为6700万美元，目的是证明可以通过现有的零部件和创新设计，快速且低成本地研发出先进的隐形飞机。
展开剩余73%“猛禽”的命名灵感来源于《星际迷航》中的克林贡战机。1996年9月11日，YF-118G完成了首次试飞，接下来的三年里共进行了38次飞行测试。该项目直到2002年才被公开，这一决定是基于当时测试的技术已被应用于更新的系统，尤其是无人机领域。
3. 设计和规格
YF-118G采用了翼身融合的设计结构，光滑的外形有助于散射雷达波，减少雷达反射截面。不同于传统的战斗机，它没有垂直和水平的稳定器，而是依靠气动外形和阻力舵来进行控制。这种“无尾”设计后被应用于波音X-45和诺斯罗普·格鲁曼X-47等隐形无人机。
在规格上，YF-118G是一款相对较小的飞机，长约14.3米，翼展约7.9米，高度为2.7米。最大起飞重量为3.3吨，搭载一台普惠JT15D-5C涡扇发动机，推力超过1360千克，时速约为483公里。虽然飞机的航程和升限依旧是机密，但设计的核心目的主要是进行低空、低速的隐形技术测试。
4. 隐形技术的试验平台
“猛禽”最显著的特点就是其隐形能力。它的设计、外形、表面材料以及内部系统布局都高度优化，以达到低可观测性。飞机的发动机进气口经过特殊设计，以减少红外和雷达信号，尽可能避免被侦测。虽然测试中是否使用了主动伪装技术仍是推测，但可以肯定的是，YF-118G在隐身性能上做了大量的创新。
此外，YF-118G的控制系统为全手动液压操作，而非计算机辅助系统。这种设计既降低了飞机的复杂性，也让成本得到了控制。为了节省成本和加快生产，飞机采用了现成的商用涡扇发动机，并通过创新的设计优化了隐身效果。
5. 项目影响与贡献
虽然YF-118G的飞行历史仅限于38次试飞，并且只制造了一个原型机，但它对隐形技术的发展有着深远的影响。它测试了许多今天在第五代战斗机中常见的隐形技术和设计理念。例如，它的隐身设计直接影响了后来的波音X-45A无人作战飞机的研发。
虽然YF-118G并没有被投入正式使用，但它的设计理念和技术为后来的战斗机和无人机的研发提供了宝贵的经验。2003年，YF-118G原型机被公开展示，现存于俄亥俄州赖特-帕特森空军基地的美国国家空军博物馆中，成为了美国军事技术发展历程中的一个重要象征。
6. 结语
YF-118G“猛禽”虽然只有短短的试飞历史，但它的技术成就为后续的隐形飞机研发奠定了基础。今天，我们所看到的许多先进隐形战机和无人机，其设计和技术背后，都可以追溯到“猛禽”项目中的创新。而波音公司虽然在军用飞机的表现较为平庸，但“猛禽”无疑是其历史上的一次重要尝试，它为现代航空技术的进步作出了巨大的贡献。
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